Videojuegos millonarios

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Se habla mucho sobre el excesivo precio de los videojuegos, condicionado quizás por la feroz competencia y actualmente también por la crisis, pero sin duda el principal factor es el coste de producción del juego. A día de hoy crear un videojuego de calidad es una empresa muy cara, se necesitan por lo general presupuestos de más de 20 o 30 millones de dólares. Estas cifras nos pueden parecer elevadas, pero lo cierto es que se quedan pequeñas si las comparamos con otras que rondan los 100 millones de dólares.

Es cierto que hay muchísimos gastos en la creación de un videojuego, tales como pagar a las muchas personas que forman el equipo de desarrollo y también a la distribuidora, pero aparte tenemos la cuestión del márketing o campaña publicitaria. Evidentemente anunciar a los cuatro vientos un producto no es gratis, como tampoco lo es “hypearlo” hasta la saciedad (seguro que me entendéis). En definitiva la cuestión que planteo es muy simple, ¿hace falta tantísimo dinero para crear y vender un buen juego?

Es cierto que desarrollar videojuegos es algo que cada vez será más caro porque siempre van a más (técnicamente hablando), aparte de que es necesaria tecnología cada vez más potente para hacerlos realidad. Sin embargo creo que el salto de presupuesto de la generación pasada a la generación actual ha sido gigantesco. En la actualidad puede costar desarrollar un juego 4 o 5 veces más que hace pocos años, y eso es tirando por lo bajo.

Tenemos un claro aumento de costes de producción, y yo francamente no veo que el aumento de calidad vaya en consonancia. Como ya he dicho técnicamente los videojuegos actuales superan con claridad a los de antaño, pero francamente “no me cuadran” presupuestos tan elevados para su creación. Pongamos como ejemplo a GTA4, ese juego que no han dudado en algunos sitios especializados en otorgarle una nota de 10. Cualquiera con sentido común sabe que no merece un 10, pero aparte de eso recordad que su presupuesto fue de casi 100 millones de dólares, que se escribe pronto.

¿En qué gastan tanto dinero? Es un juego señores, cuando se destrozan coches, edificios u otras cosas se hace de manera virtual, pero por lo que cuesta casi parece que la destrucción es real. Yo creo que influyen bastante dos factores, el primero sería la gran cantidad de personas involucradas en el proyecto, tropecientosmil empleados en el equipo de desarrollo y casi otro tanto en la distribuidora, y en la productora, y hasta en la empresa que suministra los bocadillos y las cervezas si me apuráis. Obviamente hacen falta muchas personas para este tipo de proyectos, sobre todo si se quiere hacer deprisa (mala costumbre), pero quizás sería mejor hacerlos con mucha menos gente aunque tardasen más, sencillamente opino que son demasiadas.

El otro factor es la publicidad, un aspecto en el que se ha invertido hasta el 50% del presupuesto de algunos juegos, algo que me parece un tanto absurdo. Recibimos un continuo fuego de artillería para convencernos de que un determinado juego es sencillamente genial, increíble, una obra maestra, y luego la realidad es muy distinta, como hemos podido comprobar en muchas ocasiones por desgracia. Lo lógico sería que el juego se vendiese por sus cualidades, una vez puesto a la venta si el título es “la bomba” en teoría debería de correrse la voz y empezar a subir las ventas, de esa manera no sería necesaria una inversión publicitaria tan grande.

Respecto al tema de la calidad echemos la vista atrás, concretamente a la generación anterior, tenemos por ejemplo juegos como God Of War o Far Cry, que tienen una calidad sobresaliente y se crearon con muchísimo menos presupuesto que muchos juegos actuales, y evidentemente huelga decir que superan con creces a bastantes de ellos. Resumiendo, estoy seguro de que los juegos de hoy en día pueden desarrollarse con mucho menos dinero y ofrecer prácticamente la misma calidad que con presupuestos “millonarios”, además eso ayudaría a reducir el elevado precio que tienen de cara al público. ¿Cómo recortar gastos ? Desde mi punto de vista me remito a lo dicho anteriormente, reducir plantilla (más de uno habrá “chupando del bote”) y gastar menos en publicidad. ¿No les gusta tanto reducir costes? Pues hala, que se apliquen el cuento.

¿No has encontrado lo que buscabas?

Odio empezar un comentario de esta manera, dirigiéndome personalmente al autor, pero creo que no me queda más remedio que hacerlo. Pesadilla, ¿tú has participado personalmente en el proceso de creación de un juego de gran presupuesto?

Pregunto esto porque me da la impresión de que si lo hubieras hecho no plantearías la pregunta de la misma manera.

Empecemos con la primera cuestión que planteas, ¿hace falta tantísimo dinero para crear y vender un buen juego?

No, desde luego que no hace falta. Y como prueba ahí están los numerosos juegos cuasiaficionados, proyectos “casual”, juegos para móviles, para consolas portátiles, para web, Xbox Live Arcade o Wiiware… Creo que más bien lo que quieres plantear es si hace falta tantísimo dinero para crear y vender un juego de “nueva generación”, y usas el adjetivo “bueno” cuando lo que quieres decir es “espectacular”.

En ese caso, me temo que la respuesta es “casi siempre, sí”. Los costes de producción para Xbox360 o PS3 son muy, muy altos, a poco tecnológicamente ambicioso que se sea. ¿Por qué? Pues hay varios factores:

1) Licencias: Pagar a los propietarios de las consolas no es barato.
2) Distribución: La distribución física es cara, MUY cara, y no sólo porque cueste producir el DVD en cuestión y transportarlo, sino por lo que implica a nivel de negociación con las superficies de venta. De ahí que muchas veces se corra a la hora de acabar un juego: ¿sabes la presión que ponen los distribuidores en los estudios para que el juego esté listo en Navidades? ¿Sabes la presión que ponen los grandes almacenes en los distribuidores a la hora de adjudicar el correspondiente espacio en las estanterías? ¿Qué pasa si no te gastas dinero en esa parte de la promoción? Que tu juego aparecerá en la parte de abajo del estante de juegos para niños del Carrefour, en lugar del sitio de “Novedades” en Gamestop. Y estarás jodido.
3) Mano de obra: Los juegos no se hacen con equipos pequeños. A poco que seas ambicioso necesitas equipos humanos de decenas, en algunos casos cientos de personas. Artistas para 2D (concept art), diseño, 3D, escritores, programadores, animadores, testeadores, traductores, música, voz, sonido… Y hablamos sólo de mínimos. Si quieres, puedes intentar reducir el equipo, pero si cogemos tu ejemplo, ¿te has planteado cuánto tiempo hace falta para modelar, texturar y animar un personaje en Liberty City? Qué demonios, ¿una papelera? Mira, un ejemplo concreto que mi empresa está haciendo ahora: un tanque para un futuro título de guerra: sólo modelo y texturas a alta calidad, sin animación ni deformaciones o colisión ocupa a dos personas durante tres semanas a un mes. UN TANQUE. Ahora piensa en la cantidad de cosas distintas que hay en un juego medio y ve sumando.
4) Tiempo: Un estudio no puede permitirse (salvo excepciones) dedicar más de tres años al mismo juego. Porque llega un momento en que la financiación se acaba, que los publishers quieren beneficios, que el arte pasa a ser negocio. Esto es inevitable.
5) Publicidad: Cierto. Se invierte mucho en publicidad. Pero esta inversión la suele hacer el que publica el juego, no el que lo desarrolla. Y se acaba traduciendo en ventas, nos guste o no. ¿A quién le gusta ver que el juego al que has dedicado tres años de tu vida no vende porque nadie sabe que tiene que comprarlo? Claro que se invierte en publicidad, ¿de qué otra manera se va a llegar al público? Son contados los juegos que logran hacerlo, que consiguen saltarse este necesario paso, y seamos sinceros, sin publicidad gran parte de los medios de comunicación sobre videojuegos no existirían.

Así que no puedo estar de acuerdo con tus recomendaciones: reducir plantilla… ¿y sustituirla por qué? Afortunadamente para muchos estudios, existe el outsourcing, empresas que trabajamos en países con costes de producción menores y que podemos absorber parte de los costes, pero aún así la calidad nunca sale barata. Reducir publicidad… ¿y sustituirla por qué? ¿Para acabar siendo un título de culto del que hablarán todos en unos años pero que nunca recupere lo invertido?

Bueno, perdona la diatriba, pero es que el tema me ha tocado un tanto la moral.

Un saludo.

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Pesadilla respondió el 13 Enero 2009

En primer lugar te agradezco tu detallado aporte y has de saber que estoy de acuerdo con lo que dices, pero debes tener en cuenta que en el post expongo un hecho (desarrollar videojuegos es muy caro) y también mi ipinión personal (se pueden hacer con menos presupuesto).

Conozco el hecho de la presión a la que están sometidos los programadores y otros equipos, así como otros factores que comentas, y aunque lo que propongo (reducción de plantilla y publicidad) parezca un poco inviable seguramente se debe a que el mercado y la forma de hacer las cosas hoy en día es de una manera determinada, con lo que resulta difícil salir de ese círculo.

Las licencias y distribución se llevan un buen bocado del presupuesto como bien has dicho, y como eso no puede cambiarse creo que no queda otra que intentar ahorrar en plantilla y publicidad, adecuando el desarrollo del juego a esos recortes evidentemente. No obstante no me negarás que actualmente se emplean presupuestos elevadísimos en comparción con hace relativamente pocos años, y que la calidad de los productos (aún siendo alta) no concuerda con esos gastos tan enormes.

En fin, como ya digo es mi opinión y lo que creo que deberían hacer, pero me temo que los presupuestos seguirán subiendo a mayor ritmo que la calidad.

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