La historia de Max Payne (parte I)

Esta nota tiene spoilers sobre la trama de Max Payne y, si todavía no lo has jugado, recomendamos que dejes leer esto inmediatamente y vayas a jugar este tremendo clásico. ¡Pero ya!

Hasta el día de hoy me sorprende que la serie Max Payne no tenga más o un mejor reconocimiento por los fanáticos del género de acción. Más que nada porque en su momento fueron títulos muy bien recibidos y siempre estuvieron entre los mejores en sus respectivos años. Con el objetivo de entender su presente, decidimos volver hacia atrás en el tiempo y analizar su pasado, su historia de desarrollo y su muy querida ficción, que le valió muchos elogios, premios, una horrible película en Hollywood y suficiente reconocimiento a Sam Lake y Remedy Entertainment para cerrar un trato con Microsoft Game Studios y tomarse más de cinco años en el lanzamiento de su próximo título.

La desarrolladora finlandesa Remedy Entertainment fue fundada en 1995 y un año después ya tenían su primer juego en el mercado. Su nombre era Death Rally y, aunque su salida no le dio mucho reconocimiento entre los jugadores, dejó en claro que era una desarrolladora talentosa. Terminado ese proyecto, comenzaron con una nueva idea a fines de 1996, inspirados por el éxito de juegos como Loaded y Tomb Raider, aunque “evitando su horrible sistema de cámaras”. Así fue como comenzó el desarrollo de Max Payne, un título que tomaría cinco años —y varios retrasos—en ver la luz.

Pero no es que estaban viendo películas de John Woo y comiendo palomitas de maíz durante todo el desarrollo, sino que era un equipo chico y tenían que empezar de cero. A principios de 1997 comenzaron a escribir el motor gráfico que haría realidad el tipo de acción que tenían en mente y, durante esa etapa, le mostraron un concepto a 3D Realms, bajo los posibles nombres Dark Justice y Max Heat que les permitió cerraron un trato para distribuirlo en 1999. Una fecha de salida que no pudieron cumplir y, en el año 2000, recibió una buena cantidad de cambios, principalmente en el departamento gráfico. Pero no todas fueron buenas noticias, porque a falta de tiempo tuvieron que deshacerse del modo multijugador y, recién a mitad de 2001, lo vimos en nuestros ordenadores.

En cuanto a su jugabilidad, Max Payne era una mezcla de acción tradicional con algo que nunca se había usado hasta el momento y Remedy lo bautizó Bullet Time, término que utilizamos hasta hoy en día para cuando la acción se ralentiza y nos permite tener ventaja sobre los enemigos. Pero Max Payne no era mago y esto era posible gracias a sus increíbles reflejos, que le permitían escapar de los disparos —no esquivaba balas, ni era Neo— y vaciar un cartucho antes de que sus enemigos puedan darse cuenta de lo que había sucedido. De esta manera, pudimos disfrutar por primera vez de la acción más cinematográfica que se había visto hasta el momento en un videojuego e inspiró muchos juegos similares años después.

Remedy apostó por un estilo narrativo poco utilizado en el medio y funcionó a la perfección.

Con detalles como estos revelados a unos meses de su salida, junto a varias imágenes prometedoras, la expectativa era bastante grande y el resultado final no decepcionó a nadie. A diferencia de otros juegos de la época que compartían el género, Max Payne ofrecía un estilo muy conocido, pero poco tratado en el medio —y mucho menos “bien tratado”—. Una historia muy oscura con un estilo noir y una narración basada en comics, que resultaron la  mezcla perfecta. La historia comenzaba en lo más alto de un rascacielos, donde Max Payne acababa de concretar su venganza y luego saltaba tres años hacia atrás, en la noche que un puñado de drogadictos irrumpieron en su hogar y asesinaron a su esposa e hija.

Gran parte de la historia era contada a través de comics con fotografías de actores pintados encima con un excelente arte. Pero lo curioso, es que muchos de los actores que aparecían en el comic, eran desarrolladores del juego, principalmente el escritor Sam Lake, encarnando al policía sin nada que perder. Esto denotaba que el juego no tenía muchos valores de producción, pero aún así se las arreglaron para contar una excelente y emocional historia que sabía a la perfección cuándo tomarse en serio y cuándo no.

Tampoco tuvieron miedo de ir más allá y jugar con la cuarta pared.

Volviendo a la historia, luego del crimen, un Max Payne destruido pide ser transferido a la DEA, donde tres años después se encuentra como un agente encubierto dentro de la familia mafiosa Punchinello, responsables de traficar la nueva y peligrosa droga, Valkyr. En su encuentro con su amigo e informante, Alex Balder —uno de los pocos que sabía de su estado como agente encubierto— termina en un tiroteo con Jack Lupino —mano derecha de Punchinello—, que resulta en la muerte de Balder y Payne queda como sospechoso de su asesinato, que lo obliga a escapar y convertirse en fugitivo de la ley. Aún así, detenerse no era una opción, porque cada vez estaba más cerca de encontrar a los creadores y distribuidores de la droga.

Sumergido por completo en el crimen organizado, traicionado por sus propios colegas y buscado por los mafiosos luego de conocer su verdadera identidad, Payne traba relación con un mafioso ruso conocido como Vladimir Lem, quien se encuentra en medio de una guerra de territorito con la familia Punchinello.  Durante el resto de la noche busca a la mano derecha de Jack Lupino, Vinnie Gognitti, quien luego de perseguirlo por la ciudad le dice dónde puede encontrar a Lupino. Con el objetivo de destruir una pieza clave del tráfico de Valkyr, mata a Lupino —quien está de remate y le gusta hablar del fin del mundo— y allí conoce a la asesina a sueldo Mona Sax, quien lo droga y lo entrega a los mafiosos. Viaje alucinógeno mediante, Payne despierta en un matadero a punto de ser torturado, pero logra escapar y vuelve a encontrarse con Lem, quien lo convence de buscar y matar a uno de sus traidores, con el objetivo de obtener el arsenal suficiente para atacar la mansión de Punchinello.

Pero a fin de cuentas, fue la jugabilidad lo que determinó su éxito.

Allí es donde encuentra el cuerpo de Lisa Punchinello, la hija del mafioso y hermana de Mona Sax. Y, además,  conoce a Nicole Horne, CEO de Aesir Corporation, quien mata a Punchinello y le inyecta una sobredosis de Valkyr a Payne, dejándolo por muerto. Producto de las drogas, Payne sufre pesadillas alucinógenas y enfrenta cara a cara a la culpa que lo persigue por la muerte de su familia, en una muy recordada y espeluznante secuencia jugable. Pero a pesar de que todos lo daban por muerto, sobrevive y se dirige a una fábrica, donde descubre la verdadera razón de su desgracia.

Es muy difícil contar la historia de Max Payne, ya que está repleta de detalles y personajes que agregan su granito de arena a la particularidad de la narración, sin mencionar que también es un excelente viaje a través del inconsciente de Payne que cuando no está enfrentándose a los mafiosos más peligrosos, está peleando con sus propios demonios. Y el final del juego es bastante cerrado, dejando poco lugar para una secuela, pero tal como reza una frase al final de los créditos: “Max Payne recién ha comenzado su viaje a través de la noche. El dolor recién ha comenzado. Más continuará”

Como bonus dejamos este video de Alan Wake, el más reciente juego escrito por Sam Lake, donde hace un cameo y bromean sobre la cara que tenía Max Payne constantemente. Para finalizar, aunque contamos casi todos los detalles importantes de la historia, decidimos dejar el resto para el recuerdo de cada jugador o, que hayamos motivado a aquellos que no lo jugaron a probarlo, porque aunque parezca que arruinamos todo, hay un montón de detalles y pequeñas sorpresas que disfrutar. De aquellas que solo las buenas historias tienen, donde cada vez que lo juegas de nuevo descubres cosas que no habías notado la vez anterior.

Esta es la primera parte de tres notas donde recordaremos los juegos de la serie Max Payne y, en última instancia, analizaremos los detalles disponibles sobre la tercera y futura entrega de la serie, desarrollada por Rockstar Games.

La historia de Max Payne (Parte II)