Historia de las consolas de Microsoft (Parte I)

Entrar en la historia de las consolas de Microsoft tampoco debería dar para mucho. No estamos hablando de una compañía “videojueguil” mítica como Nintendo o Sega. Vale que los inicios de estas no estuvieron relacionados directamente con la industria que nos ocupa, pero sí que iban más o menos encaminadas. Y seamos realistas, ¿alguien no conoce la historia de Microsoft? Todos conocemos, para bien o para mal, el Windows. Lo podemos usar o no, pero lo conocemos, y el que diga que no, miente.

Pero que conste que aunque no vaya a meterme en los orígenes de este gigante de la industria, sí que me gustaría hablar, aunque fuera un poco, sobre los motivos que impulsaron a los chicos de Redmond a entrar en el mundo de los videojuegos de sobremesa.

La edad de oro de los PC’s

Porque lo creáis o no, antes las videoconsolas no se estilaban tanto, y había un porcentaje mucho mayor de gente que prefería gastarse una pasta en actualizar su ordenador para jugar a las maravillas que tenían los PC’s antes que gastarse el dinero en una Master System o en una NES.

Porque aunque ahora no podamos vivir sin ordenadores, antes lo raro era encontrar a alguien que tuviese uno, y si no tenías un PC, las videoconsolas te interesaban aún menos.

Los juegos de ordenador fueron evolucionando, y cada poco tiempo teníamos un género nuevo que sobresalía por encima del resto viviendo su “edad de oro”. Así, disfrutamos de la edad de oro de las aventuras gráficas (esos Monkey Island, Maniac Mansión, King’s Quest, Loom…), la de los juegos de rol (míticos que aún siguen renovando a día de hoy como Diablo o clásicos clasicazos como Elvira, basado en la película del mismo nombre pero un poco más terrorífico), la de los juegos de estrategia (la saga Warcraft antes de convertirse en un MMORPG, los Age of Empires o la grandísima saga de Command and Conquer) o la de los FPS.

Algunos nombres, como veis, aún están en boca de todos en la actualidad, y aunque la experiencia de algunos géneros no es la misma en PC que en videoconsola, ahí están intentando adaptarse.

El caso es que los PC’s gozaban de una gran fama para jugar, y ahí estaba Microsoft, dándose cuenta de ello y adaptando su Windows (con lo bien que iba el MS-DOS) para que cada vez fuese más fácil (ejem) disfrutar de los juegos. Pero de pronto empezó a pasar algo terrible. Las videoconsolas se iban poniendo más de moda, la gente salía a la calle con Game Boy’s, los chavales hablaban de Nintendo y Sega, y un día, llegó Sony y sacó su PlayStation.

Las nuevas generaciones se iban haciendo más a los pads que al teclado y al ratón. Ya no les interesaba gastarse una pasta en nuevos equipos, sino en los juegos. Así que Microsoft intentó entrar en el mundillo, y de esa forma empezó apoyando a Dreamcast con su versión de Windows CE como sistema operativo de la blanquita de Sega.

Ya di mis impresiones sobre la máquina de Sega, y como sabréis si leísteis el otro artículo, soy un fan absoluto de Dreamcast. Y quizás por eso me emocioné un poco al empezar a escuchar a hablar de la XBox.

Por un lado, tenía la imagen de que sería como una evolución de Dreamcast. No me preguntéis por qué, pero mi idea era que se parecerían mucho. Y el que fuese a usar disco duro era algo que me atraía. Me gustaba por varios motivos. Uno, como usuario de PC. Tener una videoconsola que se pareciese por un lado a lo que había usado toda la vida pero con las ventajas de las videoconsolas me gustaba. Y por otro lado, el prescindir de las malditas tarjetas de memoria saca cuartos que se inventaron los de Sony con la Play era algo que simplemente me resultaba fantástico. Así que ahí estuve yo, ahorrando, para comprarla cuanto antes. No fui de los que se gastaron una pasta en Marzo de 2002. Cayó un poco más tarde, aprovechando la rebaja que decidieron hacer al poco de sacarla.

La XBox entra en el mercado

Un maquinón que resultaba una exageración. Grande, pesada, de diseño tosco… Comparado con la competencia era, para mi gusto, algo horrible. Y lo peor fue empezar con los primeros juegos con los que me hice. Splinter Cell y Halo. Dos juegos que se han convertido con el tiempo en joyas de la corona (aunque Splinter ha ido perdiendo con el tiempo, sigue siendo un gran juego, sí, pero ya no tiene la importancia que tenía). La primera vez que jugué al Splinter sentí una decepción tremenda. Pensaba que no sería capaz de jugar nunca con esa consola. No era capaz de manejar la cámara y al personaje con los distintos sticks (con un mando, por cierto, que pesaba una cosa bárbara)

Y del Halo para qué contar. Era el mismo control pero en primera persona. Nada, imposible. Creía que había tirado mi dinero. Pero un día llegó la iluminación, aprendí a mover mis manos de forma independiente y descubrí un nuevo mundo.

Mientras yo iba aprendiendo a manejar la consola e iba descubriendo nuevos juegos, Microsoft iba conociendo a los usuarios. Por ejemplo con la anécdota de los mandos grandes. Sacaron un mando más pequeño para los japoneses, ya que decían que tenían las manos más pequeñas, y descubrieron que ese mando le resultaba más cómodo al resto de los jugones, convirtiéndose finalmente en el mando estándar.

Con la salida de esta máquina, Microsoft también decidió fundar un estudio nuevo denominado Microsoft Game Studios, desde el que publicarían todos los juegos ya fuese hechos por ellos o por los estudios que habían ido consiguiendo a golpe de talonario (que sí, que nos dejemos de tonterías, que si hay dinerito en la mesa, todo es posible)

Y fue gracias a eso que Microsoft aguantó en el mercado. Porque de nada sirvió que la consola fuese mejor técnicamente que la PlayStation 2, de nada sirvió tener a compañías como Rare (quien la verdad, me defraudó bastante, y es que Kameo, para mi gusto, no llegaba al nivel de las joyas que publicaban en Nintendo -y encima este fue para la 360, así que debería haber despuntado más-, aunque Conker era divertido pero le faltaba algo aún…). Ni siquiera el increíble Project Gotham Racing (el sucesor del Metropolis Street Racer de Dreamcast) conseguía atraer a la gente. Claro que la máquina tenía su público, pero la Play 2 seguía arrasando.

Pero como digo, el tener dinero es algo muy importante, y así no solo han conseguido mantenerse en el mercado pese a la superioridad de Sony, sino que además consiguieron seguir sacando juegos exclusivos como el que se ha convertido en un estandarte, el gran Halo, o publicar joyas del calibre de Shenmue II.

A esto podemos sumarle también la posibilidad de convertirla en un Media Center impresionante gracias a la habilidad de los usuarios. De hecho, pese a haber perdido ya soporte y que prácticamente no salgan juegos para ella (alguno hay aún) la consola se busca mucho debido a sus posibilidades multimedia.

Microsoft no se rendía, así que intentaron adelantarse a todos e inauguraron la nueva generación con Xbox 360, con la que han conseguido asentarse mucho mejor, aunque de esto y otras cosas hablaremos en la segunda parte de esta historia.

Historia de las consolas de Microsoft (Parte I)